释迦摩尼佛一生给我们示现的是教育，他老人家成道之后是三十岁就开始讲经说法，总共讲了四十九年，到七十九岁圆寂，说法三百余会，这一生说法分为五个时期。
第一个时期是华严时。
释迦牟尼佛在菩提树下静坐入定，夜睹明星后，当下大彻大悟，觉悟成佛。华严时就是释迦摩尼佛成道之后在定中宣说《大方广佛华严经》，宣说的时间有的说是二七日，有的说是三七日，这个时间是在定中，时间空间就都不存在了，没有先后，没有远近。那他在定中有多长时间呢？很长很长，可以说是无量劫，因为他在定中讲的内容太多了。所以这个法会只有法身大士才能够参与，凡夫没有办法入这个境界。
由于华严时这个阶段，是释迦摩尼佛在定中讲的，小乘学者看不到，听不到，所以小乘佛教的同学们并不承认这种说法。
第二个时期是阿含时。
世尊讲完华严之后出定，观察世间众生的根基跟成佛这个境界差距太大，所以就决定从小乘教育开始，讲《阿含经》，这叫阿含时，讲了十二年。《阿含经》属于小乘的经典，相当于佛教的小学内容，这个阶段不讲太复杂高深的东西，像佛教常讲的“八识”，这个阶段只讲到第六识，剩下的末那识和阿赖耶识都没有讲。这个阶段佛主要普及一些基础的教育，伦理了、道德了、因果了，都是说这些，为将来学大乘做基础。
第三个时期方等时。
接下来世尊看到众生的根性经过十二年的调教越来越利了，越来越有智慧了，能够主见体会宇宙人生的真相，因此就开始转入大乘佛法的教学，讲方等经典，就是方等时讲了八年。
这样看来佛陀教学和我们现在学校一样，从小学开始，最后到大学。佛陀是希望每个学生都能跟着他一直学，直到拿到最高学位，证得佛果。
第四个时期般若时。
第四个时期世尊花了二十二年的时间将般若经典，这段时期称为般若时，般若时是世尊说法当中最长的一段时期，世尊说法四十九年二十二年讲般若，证明般若在佛的教学当中占有最重要的地位，这个般若就是指智慧，智慧能明了宇宙人生真相，就像经上所讲的诸法实相，一切现象的真实相。
一切现象的真实相就是“一切法无所有，毕竟空，不可得”，这是《般若》讲的，学佛学到最后学什么？不是学佛教知识，不是学清规戒律，而是学看破，学放下。不但恶的要放下，善的也要放下，连佛法都要放下，这才是般若智慧。
第五个时期法华涅槃时。
二十二年般若的教学之后佛就进入最后的教学时期，讲《法华经》《涅槃经》前后讲了有八年，这就完成了世尊这一代时教的教化。
这就是释迦摩尼佛讲经说法的五个时期，从这五哥时期可以出佛教就是教育，并且是最完美的教育，释迦摩尼佛就是最伟大的老师。
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