有一天，佛陀带着弟子经过市集时，看见一位卖鱼的老人，一边斗量卖鱼，一边哀叹地说：「老天爷！到底我犯了什么错，你让我的儿子这么早死？如果他还活着，可以帮我卖鱼，我哪会这样操劳、辛苦啊！」佛陀慈悲的看着老人，而后轻轻一笑。瞬时，佛陀的齿畔产生五色金光，照亮了老人和整个市集。一会儿，一头满身臭秽的大猪，身体滴着屎尿，摇摇摆摆的晃过市集，众人此时皆掩住鼻口。佛陀看见此景，似有所感的再度露出怜悯地微笑。
阿难在一旁看到佛陀的行止，感觉不同以往，即恭敬地向佛请示：「慈悲的世尊！刚刚您看到老人哀叹而怜悯一笑，现在看到摇摆行走的大猪，也露出相同的微笑，难道其中有何特别的原因吗？请世尊慈悲开示，以解答大众共同的疑惑。」佛陀于是告诉大众，之所以会笑有三个原因：
第一，是无奈于这位老人的愚痴。想想他在溪边捕鱼时，让无可计数的生命，在他的渔网下惨遭杀害，也让这些鱼虾，家庭破碎、骨肉相离。但是，他不曾因为鱼虾的苦，而生起丝毫的恻隐之心。如今自己的儿子因祸而死，却怨天咒地，感叹命运对自己的不公平。因为这样的因缘而笑！
第二，过去曾经风光不可一世，能呼风唤雨，来去自如，志得意满的飞行皇帝，今日却只能在鱼贩的斗中无助地苟延残喘，连性命都自顾不暇。这个前世的天人，因为专修空想观，修成了空定，却执着这个想出来的空，无法归于本心。虽然得寿八十亿四千万劫之久，然而，却不能让自己的罪业消弭，在福寿用尽时，定力也跟着消失，仍要受轮回果报之苦！阿难不解的问道：「像帝释天一样尊贵的飞行皇帝，他所修的福德如此多广，为何仍不能免于业报呢？」一旁的鱼此时张着空洞的双眼，似有所感。佛陀答道：「祸福其实只是暂时的假相，并不能长久！如果因为今生的富贵而志得意满，不知继续培福修慧，反而逆行暴施，很快地，福报享尽，就会为自己招来无数的灾难和罪报。这因缘果报，如影随形，如响应声，不会因贵贱而有所区别！」
第三个原因，是忆起过去在行菩萨道时，曾有一世生为一位三宝弟子。每逢六斋日，便会到佛寺听经闻法，精进行道从来不敢懈怠。因为崇信三宝，平日奉行佛法，行善不倦，又坚守五戒——不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，因而感得在佛世出生，蒙佛说法而出家修行，从此生生世世奉持不懈，因此德行、福慧日渐增广，而成就无上的佛果，为世所尊。那时，隔壁的邻人，从不相信恶有恶报、善有善报的道理，因此不学无术，四处为恶。还供奉鬼神，施放蛊魅来残害他人。平日一有空闲，就是吃喝嫖赌、饮酒作乐。自此之后的轮回中，我所生之处，都是清净的处所，能够听闻佛法而精进修行，圆满佛果。而过去的这位邻人，则因为留恋女色，荒淫无度，又不知孝顺父母，因此直至今生依旧在三恶道中轮回，未能出离，而堕为这只粪秽的大猪！
